Por Manuel Antonio Vega
El sonido del mar Caribe y la aparente calma del municipio costero de Sabana de la Mar, en la provincia de Hato Mayor, se convirtieron en el último refugio de Eliezer Santana.
A sus apenas 20 años, el joven dominicano cargaba a sus espaldas con un pesado asedio internacional: las autoridades estadounidenses lo habían marcado con una cruz roja en su lista de alta prioridad.
Santana era, de manera oficial, uno de los diez fugitivos más buscados de todo el estado de Pensilvania.
Sin embargo, los meses de clandestinidad y el intento de mimetizarse con el paisaje de su tierra natal terminaron abruptamente a principios de esta semana, cuando un operativo lo puso frente a frente con las esposas y la justicia.
El origen: Una tarde de balas en Hazle Township
Para entender la persecución que cruzó el océano, hay que rebobinar el calendario hasta la tarde del 14 de abril de 2023. La escena del crimen no tuvo nada de paradisíaca: el taller mecánico Professional Auto Repair, ubicado en el sector de Hazle Township, Pensilvania, se convirtió en el escenario de una ráfaga de disparos que rompió la rutina de la comunidad.
Cuando las patrullas policiales llegaron al lugar tras las alertas del tiroteo, encontraron un panorama desolador. En el suelo del taller yacía Rolando K.
Cepeda, un joven de tan solo 18 años, gravemente herido de bala. Aunque los paramédicos lograron trasladarlo en estado crítico al Hospital Lehigh Valley–Cedar Crest, los esfuerzos médicos fueron en vano; Cepeda falleció al día siguiente, dejando a la comunidad de Hazleton sumida en la conmoción.
La investigación no tardó en reconstruir el rompecabezas y apuntar hacia tres sospechosos.
Mientras que Ismael A. Valdez Batista (residente de Mahanoy City) y Reymer Gonzales cayeron relativamente rápido bajo la custodia estadounidense para enfrentar cargos criminales, Santana logró evadir el cerco, convirtiéndose en un fantasma para los investigadores.
El ascenso en la lista de los «Más Buscados»
La peligrosidad latente de Santana y su capacidad para ocultarse hicieron que, en febrero de este año, la Policía Estatal de Pensilvania (PSP) elevara su estatus.
Su rostro entró formalmente al temido cartel de los «10 más buscados» del estado, enfrentando cargos severos de homicidio, agresión agravada y diversos delitos relacionados con el uso ilegal de armas de fuego, el joven dominicano era considerado por el aparato de inteligencia norteamericano como un sujeto de alta peligrosidad.
Sabiendo que el cerco en territorio estadounidense se cerraba, la sospecha de que habría huido a la República Dominicana comenzó a cobrar fuerza entre las agencias federales y estatales.
El sigiloso arresto en la costa dominicana
La captura, confirmada recientemente por la propia Policía Estatal de Pensilvania, pone de manifiesto la estrecha (y muchas veces silenciosa) colaboración de inteligencia transnacional.
Santana fue localizado y arrestado en Sabana de la Mar, un punto geográfico muy distante de los fríos suburbios de Pensilvania, pero donde su rastro finalmente se congeló.
El silencio de las autoridades locales: Hasta el momento, la Policía Nacional dominicana ha manejado el caso con extrema prudencia, sin emitir un informe oficial detallado sobre la logística del arresto ni los pormenores del inminente proceso de extradición que transportará a Santana de vuelta al banquillo de los acusados en los Estados Unidos.
Con la detención de Eliezer Santana, las autoridades de Pensilvania anotan un tanto crucial en un expediente que conmocionó a Hazleton.
Para la familia de Rolando Cepeda, el cierre del círculo judicial empieza a materializarse; para el joven de 20 años, se acaba el anonimato de las playas dominicanas y comienza la hora de rendir cuentas ante un tribunal estadounidense.
