Patria Johnson, la «Reina del Ámbar» en Hato Mayor

Por Manuel Antonio Vega

HATO MAYOR.-​En el corazón vibrante del municipio de El Valle, en Hato Mayor, reside una figura que es, en sí misma, tan valiosa y profunda como la piedra preciosa a la que ha dedicado más de seis décadas de su vida.

Hablamos de Doña Patria Núñez Johnson, conocida con justicia como la Reina del Ámbar.

​A sus 86 años de edad (nacida el 17 de febrero de 1939), Doña Patria no es solo una matriarca de la tierra, sino la artífice principal en la artesanía y procesamiento del ámbar en toda la provincia.

Su historia se ancla profundamente en la sección San Rafael, de El Valle, a donde llegó de un año en los brazos de su madre, María Johnson, descendiente de esclavos americanos.

​Casada con Sergio Peña, Doña Patria procreó 8 hijos: Juana María, Ignacio, Altagracia, Iginio, Pedro, Antonia de Padua, Jesús, y Daysi María. Junto a su esposo Javier Núñez, ha labrado una vida sostenida por los cultivos agrícolas y, sobre todo, por la extracción y venta del ámbar.

​»El ámbar es el recurso natural por excelencia que desarrollará económicamente la sección San Rafael,» expone la añosa dama.

​En su fascinación por el «Oro Fosilizado», Doña Patria ha encontrado en el ámbar su sustento y su pasión.

Con un conocimiento invaluable sobre la piedra, ella maneja desde la extracción inicial hasta la pieza final.

Se sabe que el ámbar azul es el más valioso del mercado, seguido del rojo y el amarillo, pero la riqueza de San Rafael es tal que en sus yacimientos se descubrió una pisarra de 12 metros de longitud y un metro de espesor, formada casi enteramente por el codiciado ámbar azul-púrpura.

​Su experiencia la llevó a instalar su propio taller, donde el «vegetal fosilizado» pasa por sus manos expertas y las de su equipo para ser pulido y transformado en hermosos collares, pulsas, anillos y amuletos de variados colores.

​La extracción de esta gema es una labor peligrosa y ardua. Doña Patria, una mujer de voz gruesa pero de apacible y dulce verborrea, explica el proceso.

Explica que paga a hombres de la localidad para que construyan largos túneles, sostenidos por maderas de árboles cortados en la zona de amortiguamiento del parque nacional Los Haitises.

​Esta actividad se desarrolla en una zona de alto riesgo, marcada por la gran cantidad de cavernas y hoyos cavados por los «buzos del ámbar».

Numerosas familias, incluyendo mujeres y niños, dependen de esta tarea para obtener la piedra, que luego se vende en plazas comerciales y hoteles de la zona Este y Santo Domingo.

De hecho, dueños de terrenos han arrendado sus fincas a foráneos para la explotación del ámbar.

​El legado de San Rafael

​La comunidad de San Rafael es reconocida por sus vastos yacimientos, una riqueza natural que impresionó al embajador de China Popular, Gao Shoujian, quien adelantó que la zona tiene el potencial de convertirse en la capital del ámbar en el Caribe.

​Es de notar que el ámbar de esta zona a menudo conserva insectos, lagartos y arañas atrapados—piezas que alcanzan un valor aún mayor en el mercado.

​La Reina del Ámbar es una mujer valiente y determinada, cuyo legado es un ejemplo vivo de la riqueza cultural y natural de la República Dominicana.

Doña Patria Núñez Johnson es, en resumen, ese tipo de mujer con un conocimiento ancestral y una fuerza indomable, una gema humana, en un grado extremo de peligro de extinción en la tierra.