Por Manuel Antonio Vega
El lenguaje no es inocuo. Aunque el diccionario defina «viejo» simplemente como alguien de edad avanzada, en la cultura occidental la palabra ha acumulado una connotación negativa.
Pérdida de identidad: Cuando a alguien se le empieza a llamar «viejo/a» de forma sistemática, se reduce toda su complejidad humana (sus logros, su carácter, su historia) a un solo dato: su edad cronológica.
El peligro de los diminutivos: Términos como «viejito» o «abuelito» (usados por extraños en la calle o en centros de salud) suelen nacer de una falsa empatía.
En lugar de sonar cariñosos, muchas veces resultan paternalistas e infantilizadores, como si cruzar los 60 o 65 años restara autoridad o capacidad de decisión.
¿Es despectivo llamar «viejo» a los viejos?
Depende estrictamente del contexto y de la intención y hasta la forma y gesto.
En la teoría y en la lucha contra los tabúes, muchos activistas e intelectuales de la tercera edad defienden la palabra «viejo» con orgullo, intentando despojarla de su carga negativa (así como se ha hecho con otras palabras históricamentediscriminatoria.
s). Dicen: «Soy viejo, ¿y qué?
Es una etapa de la vida».
Sin embargo, en el día a día, el término se vuelve despectivo cuando se utiliza para:
Excluir; asociar la vejez exclusivamente con la obsolescencia, la terquedad o la incapacidad.
Etiquetar sin permiso: Imponer el adjetivo a alguien que no se siente identificado con él, ignorando que la vejez de hoy es activa, saludable y muy diferente a la de hace un siglo.
El debate de los términos: ¿Inclusión o eufemismo?
Como bien se señalas, han surgido conceptos como «Adulto Mayor» o «Persona Mayor». Para algunos, esto puede parecer un «neologismo para disimular la ineludible vejez».
Sin embargo, desde la perspectiva de los derechos humanos, se prefieren por razones de peso:
»Persona mayor»: Pone la palabra Persona por delante. Ante todo, se es un ser humano con derechos, y «mayor» es solo una característica modificadora, no el eje de su identidad.
Evita el edadismo: El edadismo es la discriminación por motivos de edad. Usar términos institucionales ayuda a legislar y proteger a este grupo sin caer en el insulto o la condescendencia.
Consejos para referirse a este grupo con respeto
Para equilibrar la realidad biológica con la dignidad social, la comunicación inclusiva y respetuosa sugiere tres reglas de oro:
Preguntar y observar: La mejor forma de saber cómo llamar a alguien es respetar cómo se define a sí mismo.
Llamar por su nombre: En entornos profesionales, médicos o cotidianos, un ciudadano de 68 años sigue teniendo un nombre propio. No hay necesidad de «cambiarle el apellido» por el de «abuelo» si no es tu abuelo.
Desvincular la edad de la incapacidad: Reconocer la experiencia y la sabiduría acumulada en la vejez, en lugar de asumir que cruzar los 65 años borra las capacidades de una persona.
La vejez es una etapa biológica inevitable y un triunfo de la expectativa de vida humana; lo que no debe ser inevitable es la pérdida del respeto y de la individualidad en el camino.
